Hämeen linna kuuluu Suomen keskiaikaisiin valtakunnanlinnoihin. Linnan tarkka perustamisajankohta on epäselvä, mutta yleisimmän käsityksen mukaan rakentaminen alkoi Birger Jaarlin
Hämeeseen tekemän ristiretken jälkeen 1200-luvun lopulla. Lyypekin kaupunginkronikan mukaan Birger Jaarli pakotti Suomen Ruotsin kruunun alaisuuteen. Täten linnaa tarvittiin
valloitetun alueen verovarojen keruuseen ja säilytykseen ennen niiden kuljettamista Turkuun ja sieltä edelleen Ruotsiin. Samoin vankien säilytyksen kannalta linna oli välttämätön.
Samalla se tarjosi valloittajalle suojan suomalaisten kapinoita ja venäläisten hyökkäyksiä vastaan. Alun perin linna on sijainnut saarella, joka kuitenkin on sittemmin kasvanut
kiinni mantereeseen.